Первая отечественная атомная бомба имела официальное обозначение РДС-1. Расшифровывалось оно по-разному: «Россия делает сама», «Родина дарит Сталину» и т. д. Но в официальном постановлении СМ СССР от 21 июня 1946 г. РДС получила формулировку – «Реактивный двигатель «С»». В тактико-техническом задании указывалось, что атомная бомба разрабатывается в двух вариантах: с применением «тяжелого топлива» (плутония) и с применением «легкого топлива» (урана-235). Как написание ТЗ на РДС-1, так и последующая разработка первой советской атомной бомбы РДС-1 велись с учетом имевшихся материалов по схеме плутониевой бомбы США, испытанной в 1945 году. Эти материалы были предоставлены советской внешней разведкой. Важным источником информации был К. Фукс – немецкий физик, участник работ по ядерным программам США и Англии. Разведматериалы по плутониевой бомбе США позволили избежать ряда ошибок при создании РДС-1, значительно сократить сроки ее разработки, уменьшить расходы.
Ядерная бомба должна была изготавливаться в виде авиационной бомбы массой не более 5 тонн, диаметром не более 1,5 метра и длиной не более 5 метров. Эти ограничения были связаны с тем, что бомба разрабатывалась применительно к самолету ТУ-4, бомболюк которого допускал размещение «изделия» диаметром не более 1,5 метра. Ученые, конструкторы, инженеры, рабочие – все трудились самоотверженно над созданием первого образца советской ядерной бомбы. Работали с большим подъемом, по 12-16 часов в сутки. Понадобилось менее трех лет для того, чтобы первый советский атомный заряд был разработан и сконструирован. К лету 1949 года были решены и отработаны все вопросы, связанные с конструкцией РДС-1. Ответственность за всю организацию работ по подготовке испытаний РДС-1 возлагалась на Ю. Б. Харитона. Руководство испытаниями осуществлялось Государственной комиссией под председательством И. В. Курчатова. Для испытания РДС-1 и проведения необходимых измерений в казахской степи, в 170 км от города Семипалатинска, был построен испытательный полигон N2. Ровно в 7.00 29 августа 1949 года атомная бомба РДС-1 была взорвана, ее примерная мощность равнялась 20 кт т. э.
Вся местность озарилась ослепительным светом. В момент взрыва на месте башни появилось светящееся полушарие, размеры которого в 4-5 раз превышали размеры солнечного диска, а яркость была в несколько раз больше солнечной. В результате успешного испытания бомбы РДС-1 СССР ликвидировал американскую монополию на обладание атомным оружием, став второй ядерной державой мира. 25 сентября в печати было опубликовано сообщение ТАСС об этом событии. Многие ученые КБ-11, принимавшие участие в разработке и создании первой советской атомной бомбы, были удостоены высоких правительственных наград и премий. Звание Героя Социалистического Труда было присвоено В. И. Алферову, Н. Л. Духова, Я. Б. Зельдовичу, П. М. Зернову, Г. Н. Флерову, Ю. Б. Харитону, К. И. Щелкину, 29 сотрудников были награждены орденом Ленина, 15 - орденом Трудового Красного Знамени, 28 сотрудников КБ-11 стали лауреатами Сталинской премии.
Первая водородная бомба
В 1945 году в Лаборатории N2 АН СССР был подготовлен отчет «Использование ядерной энергии легких элементов», ставший первым шагом на пути создания термоядерного оружия в СССР. В 1948 году правительством на КБ-11 было возложено проведение теоретических и экспериментальных исследований, подтверждающих возможность создания водородной бомбы, получившей обозначение РДС-6. Этим занялась группа Я. Б. Зельдовича. Одновременно такое же задание получил Физический институт АН СССР, где была организована специальная группа под руководством И. Е. Тамма. Этой группе, куда вошел недавно защитивший диссертацию двадцатисемилетний А. Д. Сахаров, была поручена проверка сделанных группой Я. Б. Зельдовича расчетов по проблеме детонации дейтерия в цилиндрическом сосуде (трубе). Анализируя эти расчеты, А. Д. Сахаров уже в 1948 году высказал основополагающие идеи о конструкции водородной бомбы, состоящей из атомного заряда, окруженного чередующимися слоями легких и тяжелых активных материалов. Данную конструкцию назвали «слойкой». С этого момента работа над водородной бомбой велась по двум направлениям – «трубе» (РДС-6т) и «слойке» (РДС-6с). После испытания первой атомной бомбы РДС-1 работы над конструкцией водородной бомбы по типу «слойка» стали приобретать конкретные очертания. Общее руководство осуществлял И. В. Курчатов, научным руководителем работ и главным конструктором был Ю. Б. Харитон. К 1953 году на «слойку» были брошены все имеющие научно-производственные силы страны, она становилась «национальной гордостью». На форсированные темпы работ не повлияла ни смерть И. В. Сталина, ни арест самого Л. П. Берия в первой половине того же года. В 7 часов 30 минут 12 августа 1953 года бомба РДС-6с была успешно испытана на башне Семипалатинского полигона. Ее мощность составила 400 кт т.э. Четвертое по счету советское ядерное испытание стало выдающимся достижением советской оборонной науки и техники. РДС-6с был первым в мире доставляемым термоядерным боеприпасом.
Созданная в связи с разработкой РДС-6с научная и технологическая база позволила в очень короткие сроки подготовить и испытать термоядерный двухстадийный заряд РДС-37, который лег в основу всего оборонного ядерного щита СССР и России. По итогам успешных испытаний РДС-6с ученые КБ-11 получили высокие награды за выдающиеся достижения в науке и технике. Звание Героя Социалистического Труда было присвоено Ю. Б. Харитону, К. И. Щелкину, И. Е. Тамму, А. Д. Сахарову, В. К. Боболеву, В. А. Давиденко, Е. И. Забабахину, В. Ф. Гречишникову. Сталинские премии были присуждены И. Е. Тамму и А. Д. Сахарову, а также еще 10 сотрудникам, 18 сотрудников награждены орденом Ленина, 125 – орденом Трудового Красного Знамени, 104 – орденом «Знак Почета», 6 – орденом Красной Звезды. Пятистам сотрудникам КБ-11 вручили медали «За трудовую доблесть» и «За трудовое отличие».
Создание РДС-37
Сразу после успешного испытания водородной бомбы РДС-6с в 1953 году перед КБ-11 была поставлена следующая задача – создать термоядерный заряд мегатонной мощности. 20 ноября того же года Совет Министров СССР принял постановление о разработке «нового типа мощной водородной бомбы». Существенный вклад в создание нового «изделия» внесли Я. Б. Зельдович, А. Д. Сахаров, Ю. А. Трутнев и Ю. Н. Бабаев. Техническое задание на конструкцию двухступенчатой водородной бомбы РДС-37 было выдано физиками-теоретиками 3 февраля 1955 года. Реализация этой разработки потребовала новых физических методов измерения быстропротекающих процессов, их моделирования с помощью появившихся ЭВМ, проведения многочисленных исследований. С колоссальным напряжением работали технологи и производственники ядерного центра.
С самого начала предполагалось, что новый заряд будет испытываться сбросом авиабомбы с самолета. Расчетно-теоретические работы и уточнение конструкции РДС-37 продолжались вплоть до окончательной сборки и отправки бомбы на полигон. План завершающего этапа этих работ был утвержден министром среднего машиностроения СССР А. П. Завенягиным 2 марта 1955 года. Все работы были закончены к ноябрю. В 9.47 утра 22 ноября 1955 года экипажем ТУ-16 во главе с майором Ф. П. Головашко РДС-37 был сброшен на Семипалатинском полигоне. Системой автоматики «изделие» было подорвано на высоте 1550 метров. Его мощность составила 1,7 мегатонны. В этот же день Н. С. Хрущев, находясь в Индии, сделал заявление о создании в СССР мощного термоядерного оружия.
Созданием заряда РДС-37 был совершен прорыв в решении проблемы термоядерного оружия, а сам заряд явился прототипом всех последующих двухстадийных термоядерных зарядов СССР. Успешное испытание двухступенчатой водородной бомбы обеспечило возможность движения СССР к паритету с США в условиях, когда основную роль в ядерных вооружениях стало играть термоядерное оружие. Президиум Верховного Совета и Совет Министров СССР высоко оценили труд всех участников разработки водородной бомбы РДС-37. Ю. Б. Харитон, Я. Б. Зельдович, А. Д. Сахаров были удостоены Звезды Героя Социалистического Труда, стали лауреатами Ленинской премии. 33 сотрудника КБ-11 были награждены орденом Ленина, 117 – орденом Трудового Красного Знамени, 3 – орденом Красной Звезды и 65 человек – орденом «Знак Почета».